El bisonte regresará a territorio sonorense por primera vez desde el siglo XVIII, como parte del plan nacional para redistribuir una manada que creció de 23 a más de 500 ejemplares.
Ricardo Amador/NORO
En los próximos meses, el bisonte volverá a recorrer los suelos de Sonora. Esto representa uno de los esfuerzos más importantes de restauración ecológica en el país.
Desde hace décadas, los pastizales del desierto chihuahuense que abarcan zonas de Chihuahua, Sonora, Coahuila y parte de Estados Unidos han sufrido degradación por sobrepastoreo, expansión agrícola y cambios en el uso de suelo. Con el retorno del bisonte, especialistas buscan recuperar procesos ecológicos que han estado ausentes por casi 300 años.
Mirna Manteca, coordinadora de Rewilding de la organización Cuenca Los Ojos, explicó a NORO que estos pastizales extensos son estratégicos para el continente.
“Los pastizales del desierto chihuahuense son un corredor continental súper importante y estuvieron en un estado de degradación crítica. Entonces, Janos ahorita es uno de los muy, muy, muy pocos lugares donde se podría destinar a proyectos como este de conservación de especies grandes como el bisonte”, comentó para NORO.
La ausencia del bisonte durante siglos alteró procesos ecológicos esenciales para la fertilidad del suelo y la regeneración de plantas nativas. En Sonora, el último registro histórico de un bisonte se documentó en la década de 1720. Manteca explica que la extirpación de la especie estuvo directamente ligada a la colonización, la ganadería extensiva y la cacería.
Sonora, nuevo hogar de una manada de bisontes que creció más rápido de lo esperado
En 2009, México reintrodujo 23 bisontes en el Rancho El Uno, ubicado en Janos, Chihuahua. Los animales provenían de Wind Cave, en Dakota del Sur, en una operación binacional que requirió permisos y coordinación institucional entre ambos países.
Después de 15 años, la población superó los 500 ejemplares. El éxito del proyecto derivó en un nuevo desafío: el predio ya no puede sostener una manada de ese tamaño.
“Ha sido tan exitoso que ahorita ya se convirtió en un problema, porque El Uno no es muy grande y ya 500 bisontes exceden la capacidad de carga del predio. Entonces el plan es encontrarles hogar en otras partes del norte de México”, añadió.
Además de la capacidad del terreno, surge una preocupación adicional: la salud genética. Al haber partido de tan pocos animales, existe riesgo de endogamia.
Por ello, Cuenca Los Ojos y otras organizaciones trabajan para recibir a nuevas manadas en distintos estados. Sonora será una de las primeras entidades en recibir animales, con un traslado inicial estimado entre 20 y 25 ejemplares.
Cuenca Los Ojos, ubicada en el municipio de Agua Prieta, se convertirá en el nuevo hogar temporal y, a futuro, en un centro de reproducción y manejo de la especie en el estado.
El predio, que abarca 49 mil hectáreas, se extiende a lo largo de la frontera con Arizona y cuenta con una combinación de pastizales, zonas riparias y áreas restauradas durante los últimos años.
El bisonte es un ingeniero ecológico necesario en el paisaje sonorense
Más allá del valor histórico, el bisonte es considerado una especie clave para el funcionamiento del ecosistema. Su comportamiento natural consiste en descompactar el suelo con sus pezuñas, pastorear de manera dinámica, crear claros, fertilizar con sus excretas; produce efectos acumulativos que benefician a plantas, insectos, aves y otros mamíferos.
“Al bisonte se le llama ingeniero ecológico. Su simple presencia desencadena procesos que son como bolitas de nieve; las pezuñas descompactan el suelo, favorecen la germinación y la infiltración de agua. Al devolverle al pastizal al bisonte, ellos mismos terminan de rehabilitar el ecosistema”, comentó.
Estos procesos, que durante siglos ocurrieron de manera natural, se detuvieron con la desaparición del bisonte. En su ausencia, los pastizales perdieron productividad y se volvieron más vulnerables a la erosión y la invasión de especies no nativas.
La llegada de la especie a Sonora podría acelerar la restauración de amplias zonas, además de impulsar la reintroducción futura de otras especies nativas como el berrendo, el castor o el perrito llanero, todas con funciones específicas dentro del ecosistema.
El proyecto también incluye la evaluación de riesgos ambientales, estudios de disponibilidad de agua, diagnósticos sanitarios y la adecuación de cercos, particularmente cerca de la Carretera Federal 2, que atraviesa el predio y representa un riesgo para animales y conductores.
El bisonte es un símbolo que puede reconstruir su identidad regional
El retorno del bisonte transformará el paisaje y la memoria cultural de la región. Cuenca Los Ojos busca que la especie se convierta en un nuevo referente de identidad y orgullo para Agua Prieta y el noreste de México.
Manteca sostiene que la recuperación de la especie implica reconciliarse con un pasado natural que fue borrado.
“La intención es convertir al bisonte o hacerlo parte de la identidad de Agua Prieta, de Sonora y de todo el noreste de México. Es una especie muy impresionante, muy importante y poco a poco la intención es que aprendamos otra vez a valorarla”, relató.
Cuenca Los Ojos organizará proximas reuniones con ranchos vecinos y ejidos, donde se atienden inquietudes relacionadas con la convivencia entre el bisonte y la ganadería.
Esto incluye desde temas de salud animal hasta el manejo de cercos y oportunidades futuras de aprovechamiento sustentable, como turismo de naturaleza o programas educativos.
Para la comunidad local, la llegada del bisonte podría significar nuevas actividades económicas y un vínculo renovado con el territorio. De acuerdo con Cuenca Los Ojos, el proyecto se construye con la idea de que la conservación solo es viable si involucra a quienes viven junto al ecosistema.
La primera manada llegará a Sonora en los próximos meses y en 2025 se prevé un segundo traslado. Con ello, el estado se sumará a la restauración del bisonte en México y a la reconstrucción de los procesos ecológicos que desaparecieron hace casi tres siglos, marcando un nuevo capítulo en la relación entre las comunidades sonorenses y su paisaje natural.
