Las 11 especies de tiburones que habitan el Golfo de California son prioritarias para la conservación, y su existencia asegura bienestar económico.

El Golfo de California tiene 11 especies de tiburón prioritarias para la conservación, poblaciones en caída desde los años sesenta y un papel ecológico que ninguna otra especie puede reemplazar. Es necesario conocer los mitos más arraigados sobre estos animales, desde la película «Tiburón» (Jaws), de 1975, hasta el mito del olfato kilométrico, para avizorar el futuro del ecosistema y las comunidades costeras del noroeste.

Once especies de tiburones en el Golfo de California, una sola lista de prioridades

El Golfo de California es uno de los ecosistemas marinos más biodiversos del planeta, con una concentración de vida que la UNESCO reconoció como Patrimonio de la Humanidad en 2005. Comparten sus aguas los estados de Sonora, Sinaloa, Nayarit y la península de Baja California.

Dentro de ese sistema viven al menos 11 especies de tiburón que Pronatura Noroeste identifica como prioritarias para la conservación. Entre ellas: el tiburón zorro pelágico (Alopias pelagicus), el tiburón sedoso (Carcharhinus falciformis) y el tiburón martillo (Sphyrna spp.), todas con presencia documentada en aguas del noroeste mexicano y todas con poblaciones en declive.

En abril de 2025, Mongabay Latam reportó el lanzamiento del Proyecto Tiburón en Baja California Sur: una alianza entre investigadoras y comunidades pesqueras para proteger precisamente estas especies. El proyecto reconoce que no se puede conservar el Golfo de California sin conservar a sus depredadores tope.

Qué hace un tiburón que no hace ningún otro

Como depredador ápice, el tiburón regula las poblaciones de las especies que están debajo de él en la cadena alimentaria. Cuando esas poblaciones se descontrolan, todo el ecosistema se desestabiliza.

La NOAA lo describe así: los tiburones se alimentan de animales enfermos, débiles o que se reproducen en exceso. Eso mantiene las poblaciones sanas y evita que una sola especie domine el ecosistema. La Comisión Nacional de Áreas Naturales Protegidas (CONANP) ha señalado que los tiburones llevan millones de años cumpliendo este papel. No son recién llegados al sistema: son parte de su arquitectura.

El WWF agrega otra dimensión: los tiburones también contribuyen al ciclo del carbono marino. Sus movimientos y su posición en la cadena trófica influyen en cómo el océano almacena carbono. Perderlos no es solo un problema de biodiversidad. Es un problema climático.

Los mitos que cuestan vidas (de tiburón)

El tiburón blanco en la película «Tiburón» (1975) hizo más daño ecológico que cualquier red de pesca. La película instaló en el imaginario colectivo la imagen de un depredador activo, vengativo, hambriento de humanos. Esa imagen persiste y tiene consecuencias reales en cómo se legisla, cómo se pesca y cómo se comunica la conservación.

Algunos datos que contradicen ese relato:

Los tiburones matan muy poco. En todo el mundo, los tiburones causan un promedio de 7 muertes y alrededor de 70 ataques reportados al año, según cifras citadas por medios especializados. En contraste, los humanos matan aproximadamente 100 millones de tiburones por año, según estimaciones ampliamente documentadas por organizaciones de conservación marina.

La mayoría no son peligrosos. De las más de 500 especies de tiburones que existen, la gran mayoría no representa ningún riesgo para los humanos. Las especies que habitan el Golfo de California en mayor número son pelágicas o costeras de talla mediana, no los grandes depredadores que protagonizan las noticias de verano.

No detectan sangre a kilómetros. Este mito es ubicuo. Los tiburones tienen un olfato extraordinario, pero su capacidad de detección de sangre opera en rangos de cientos de metros, no de kilómetros. La distorsión de sus capacidades sensoriales alimenta el miedo sin base científica.

No atacan por hambre humana. La mayoría de los ataques documentados son exploratorios: el tiburón muerde para identificar, no para comer. En la mayor parte de los casos, el animal se retira sin continuar el ataque.

La pesca y el problema de fondo

El miedo al tiburón no es el único obstáculo para su conservación. La presión pesquera sobre estas especies en el Golfo de California es estructural y lleva décadas.

México tiene vedas establecidas para la captura de tiburón en el Pacífico, incluyendo el Golfo. La CONAPESCA suspende la captura comercial entre el 1 de mayo y el 31 de julio en los estados del litoral del Pacífico. Pero la sobrepesca y la captura incidental, es decir, tiburones que quedan atrapados en redes dirigidas a otras especies como el camarón, siguen siendo problemas sin resolver.

La UNAM ha advertido sobre la disminución de poblaciones de tiburones y rayas como consecuencia directa de la sobrepesca en México. Y los datos históricos del Golfo confirman la tendencia: desde los años sesenta, la captura ha caído de forma sostenida, lo que no refleja una pesca más responsable, sino poblaciones más pequeñas.

Los riesgos económicos de un mar sin depredadores

Las comunidades costeras del noroeste, en Guaymas, en Bahía de Kino, en Los Mochis, en La Paz, viven de un mar cuya salud depende en parte de que los tiburones cumplan su función. Un ecosistema sin depredadores tope es un ecosistema que pierde equilibrio, y un mar desequilibrado produce menos pesca, no más.

Iniciativas como el Proyecto Tiburón en Baja California Sur apuestan por algo distinto: que las comunidades pesqueras sean aliadas de la conservación, no sus antagonistas. Que el conocimiento científico y el conocimiento local trabajen juntos. Que proteger al tiburón sea también proteger el sustento de quienes viven del Golfo.

El Golfo de California tiene espacio en el debate público para la vaquita marina, para la totoaba, para las ballenas que llegan cada temporada. El tiburón también vive ahí. Y el ecosistema que todos quieren proteger no funciona sin él.