Los bosques de macroalgas, uno de los ecosistemas más impresionantes del planeta, son un tesoro natural que Baja California alberga.
Grecia Bojórquez/ NORO
Los bosques de macroalgas, ecosistemas marinos compuestos principalmente por especies como Macrocystis pyrifera, también conocida como sargazo gigante, son esenciales no solo para la biodiversidad marina, sino también para la salud del océano en general.
La presencia de estos bosques en la costa occidental de la península de Baja California es única en México, lo que convierte a esta región en un sitio de gran relevancia ambiental.
¿Qué son los bosques de macroalgas?
Los bosques de macroalgas son formaciones submarinas que pueden alcanzar hasta 30 metros de altura, creando un dosel denso que se extiende a lo largo del fondo marino. Estas algas no solo se destacan por su tamaño, sino también por su papel fundamental en los ecosistemas marinos.
En Baja California, los bosques de Macrocystis pyrifera se encuentran a lo largo de la costa, desde Playas de Rosarito hasta la parte sur de la península, cerca de Baja California Sur. Estas algas prosperan en aguas frías y nutritivas, lo que les permite formar bosques que se extienden desde los primeros metros de la columna de agua hasta los 200 metros de profundidad, dependiendo de las condiciones locales.
En términos de biodiversidad, estos bosques submarinos son comparables a los bosques de coníferas en tierra firme. Proveen refugio y alimento a una variedad de especies marinas, desde peces y moluscos hasta invertebrados como los erizos rojos de mar, que dependen de las algas para su sustento.
Además, como ocurre con otros bosques, las macroalgas también contribuyen a la producción de oxígeno y a la captura de dióxido de carbono, lo que ayuda a mitigar el cambio climático.
¿Cuál es la importancia de los bosques de macroalgas?
El valor ecológico de los bosques de macroalgas en Baja California va más allá de su biodiversidad. Estos ecosistemas son una fuente crucial de oxígeno para el medio ambiente marino y desempeñan un papel importante en el ciclo de carbono.
Asimismo, las macroalgas funcionan como una especie de «guardería» para diversas especies marinas, lo que proporciona un hábitat seguro para peces jóvenes y otras criaturas marinas.
En términos económicos, las macroalgas tienen un valor importante. Por ejemplo, Macrocystis pyrifera es una de las especies más importantes a nivel comercial, ya que se utiliza para obtener alginatos, compuestos empleados en la industria alimentaria y otros sectores.
Por otra parte, el sargazo gigante y otras especies de macroalgas han sido estudiadas por su potencial como fertilizantes y como forraje para animales, lo que abre nuevas oportunidades para el aprovechamiento sostenible de estos ecosistemas marinos.
Amenazas y esfuerzos de conservación de los bosques de macroalgas en Baja California
A pesar de su importancia, los bosques de macroalgas en Baja California enfrentan múltiples amenazas, entre las que destacan el cambio climático, la sobrepesca y la contaminación. El aumento de la temperatura del agua debido al cambio climático puede afectar gravemente la salud de estos bosques, como se observó en la bahía de Sebastián Vizcaíno, donde las altas temperaturas hicieron que Macrocystis pyrifera desapareciera.
Conscientes de estas amenazas, diversas instituciones y autoridades en Baja California han implementado proyectos para proteger y conservar estos ecosistemas marinos. La Secretaría de Pesca y Acuacultura de Baja California (Sepesca BC) ha liderado esfuerzos para restaurar los bosques de macroalgas, trabajando en colaboración con el Instituto de Investigaciones Oceanológicas de la Universidad Autónoma de Baja California (UABC) y otros actores locales.
Uno de los proyectos más destacados es el de reforestación de macroalgas, que busca no solo restaurar las áreas dañadas, sino también fortalecer la resiliencia de estos ecosistemas ante los efectos del cambio climático.
Además, se ha trabajado en la reducción de la huella de carbono y la mitigación de la contaminación mediante la utilización de residuos como las conchas de erizo de mar, que se están transformando en bioplástico para la industria del empaque. Estas iniciativas no solo buscan la preservación del medio ambiente, sino también el impulso de un modelo económico más sostenible y respetuoso con la naturaleza.
Con información de Big Fish, Biodiversidad Mexicana y Meduzao México.
