El trastorno por estrés postraumático se presenta a través de síntomas a los que se debe prestar atención y buscar ayuda y acompañamiento profesional.

Nancy Valenzuela / NORO 

Cada suceso de nuestra vida puede llegar a marcar nuestra vida y, sobre todo, nuestra salud mental. Como consecuencia de estos, se suelen desarrollar ansiedad, miedo o incluso el trastorno por estrés postraumático (TEPT), una afectación que puede llegar incluso a afectar nuestras actividades diarias.

Aunque es común que experimentemos estos sentimientos luego de un suceso impactante como respuesta natural del cuerpo, cuando estos síntomas persisten, se debe de prestar atención y buscar ayuda profesional. 

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El trastorno por estrés postraumático suele afectar más a mujeres

El TEPT puede afectar a cualquier persona, sin importar edad o género. Suele presentarse después de situaciones extremas como accidentes, agresiones físicas o sexuales, desastres naturales o pérdidas traumáticas. Incluso, algunas personas desarrollan el trastorno al conocer que un ser querido ha vivido un suceso de este tipo.

Según el Centro Nacional para el Trastorno por Estrés Postraumático, aproximadamente 6 de cada 100 personas lo experimentarán en algún momento de su vida. Las mujeres tienen mayor probabilidad de desarrollarlo debido a factores biológicos y sociales.

Síntomas del estrés postraumático a los que debes prestar atención

Los síntomas del TEPT suelen aparecer dentro de los tres meses posteriores al evento traumático, aunque pueden manifestarse más tarde. Para recibir un diagnóstico clínico, los síntomas deben durar más de un mes y afectar la vida cotidiana. Se dividen en cuatro categorías principales:

• Síntomas de intrusión: recuerdos o flashbacks del evento, pesadillas, pensamientos angustiosos o reacciones físicas intensas ante recordatorios del trauma.
• Síntomas de evasión: evitar lugares, personas o actividades relacionadas con la experiencia traumática, así como pensamientos o emociones asociadas a ella.
• Síntomas cognitivos y del estado de ánimo: pensamientos negativos, culpa, dificultad para recordar detalles del evento, pérdida de interés o sensación de desconexión social.
• Síntomas de hipervigilancia y reactividad: sobresaltos frecuentes, irritabilidad, problemas de concentración, insomnio o comportamientos arriesgados.
  

En los niños y adolescentes, estos síntomas pueden expresarse mediante regresiones (como mojar la cama), juegos repetitivos que representan el trauma o apego excesivo a los adultos.

Trastorno por estrés postraumático: factores, tratamiento y recuperación

No todas las personas expuestas a un trauma desarrollan trastorno por estrés postraumático. Factores como haber sufrido abusos en la infancia, falta de apoyo social, antecedentes de enfermedades mentales o estrés posterior al evento aumentan el riesgo.

Por otro lado, contar con apoyo emocional, aprender estrategias de afrontamiento y buscar ayuda profesional temprana son factores protectores que favorecen la recuperación.

El TEPT es tratable. Los enfoques más eficaces combinan psicoterapia y medicación. La terapia cognitivo-conductual, que incluye técnicas de exposición y reestructuración cognitiva, ayuda a procesar el trauma y reducir la ansiedad. En algunos casos, se recetan antidepresivos ISRS para aliviar síntomas como tristeza o irritabilidad.

¿Cuándo buscar ayuda profesional?

Es fundamental acudir a un especialista si los recuerdos son persistentes, el miedo interfiere con la vida diaria o los síntomas físicos —como el insomnio o la tensión muscular— son constantes.

Reconocer que se necesita apoyo es el primer paso hacia la recuperación. Buscar atención psicológica o psiquiátrica permite recuperar el bienestar emocional y la sensación de seguridad.

Con información de National Institute of Mental Health, Manual MSD y Top Doctors