La vacuna contra la varicela es la mejor forma de prevención y reduce tanto la gravedad de la enfermedad como el riesgo de desarrollar herpes zóster en la edad adulta.
Nancy Valenzuela / NORO
Entre la lista de enfermedades virales altamente contagiosas se encuentra la varicela, la cual es causada por el virus de la varicela-zóster (vvz), y aunque suele presentarse con mayor frecuencia en la infancia, puede afectar a personas de cualquier edad.
En México, en los últimos años se ha visto una tendencia a la alza de contagios de varicela en diversos grupos, por lo que es importante reconocer cuáles son los síntomas y saber cómo actuar para evitar daños a la piel y lograr una recuperación segura.
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La varicela se puede contagiar con un simple estornudo
La varicela se transmite fácilmente por contacto directo con las lesiones, así como a través de las gotas respiratorias que se expulsan al toser o estornudar. El período de incubación suele ser de 10 a 21 días después de la exposición al virus. Una persona puede contagiar desde 1 o 2 días antes de que aparezca el sarpullido y hasta que todas las lesiones formen costra.
Gracias a la vacunación, los casos han disminuido notablemente; sin embargo, aún es posible contraerla, especialmente en personas no vacunadas o con esquemas incompletos.
¿Tienes sospecha de tener varicela? Presta atención a estos síntomas
Los síntomas iniciales pueden incluir fiebre leve, dolor de cabeza, cansancio, pérdida del apetito y malestar general. En niños, muchas veces el primer signo es directamente la erupción cutánea.
La erupción de la varicela es característica y evoluciona en varias fases:
- Manchas rojas (máculas) que se elevan (pápulas).
- Ampollas llenas de líquido (vesículas) muy pruriginosas.
- Formación de costras al secarse las lesiones.
Es común que existan lesiones en distintas etapas al mismo tiempo. El sarpullido suele iniciar en el pecho, la espalda y la cara, y después extenderse al resto del cuerpo. Generalmente dura entre 5 y 10 días.
¿Qué hacer durante un brote de varicela?
Ante un caso presunto de varicela, es fundamental:
- Aislar al paciente en casa, evitando el contacto con personas no inmunizadas, embarazadas o con el sistema inmunitario debilitado.
- No asistir a la escuela o al trabajo hasta que todas las ampollas estén cubiertas de costra.
- Consultar al médico, especialmente si se trata de bebés, adolescentes, adultos, mujeres embarazadas o si aparecen síntomas graves como fiebre alta persistente, dificultad para respirar o signos de infección en la piel.
En algunos casos, el médico puede indicar antivirales como aciclovir, sobre todo si se administran en las primeras 24 a 72 horas del brote.
Cuidar de la piel es clave durante un brote de varicela
El cuidado de la piel es esencial para evitar infecciones y cicatrices:
- Tomar baños tibios con avena o bicarbonato para aliviar la comezón.
- Secar la piel suavemente, sin frotar.
- Aplicar loción de calamina o cremas calmantes.
- Mantener las uñas cortas y limpias para prevenir lesiones por rascado.
- Usar guantes suaves durante la noche en niños pequeños.
Nunca se debe administrar aspirina, ya que puede provocar el síndrome de Reye.
Aunque suele ser leve, la varicela puede causar complicaciones como infecciones bacterianas de la piel, neumonía o encefalitis, especialmente en personas de riesgo.
Con información de CDC gov, Gobierno de México, Nemours Children’s Health y Mayo Clinic
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