Entre 1492 y 1504, Cristóbal Colón realizó cuatro viajes que marcaron el inicio del contacto entre Europa y América, desde el descubrimiento hasta la exploración del continente.
Nancy Valenzuela / NORO
Cristóbal Colón, navegante genovés al servicio de los Reyes Católicos de España, realizó cuatro viajes a América entre 1492 y 1504. Estas expediciones marcaron el inicio del contacto permanente entre Europa y el continente americano, cambiando la historia mundial.
Los viajes de Cristóbal Colón a América fueron decisivos en la historia mundial. El primero abrió las puertas al contacto entre Europa y América; el segundo inició la colonización; el tercero confirmó la existencia de un nuevo continente; y el cuarto profundizó la exploración.
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El primer viaje de Cristóbal Colón comenzó el 3 de agosto de 1492 con tres embarcaciones: la Santa María, la Pinta y la Niña. Zarpó desde el puerto de Palos de la Frontera, en España, con la misión de llegar a Asia navegando hacia el oeste.
El 12 de octubre de 1492, la expedición llegó a una isla de las Bahamas, llamada por los europeos San Salvador. Posteriormente exploraron Cuba y La Española (actual Haití y República Dominicana). Durante este viaje, Colón estableció el primer asentamiento europeo en América, llamado La Navidad, construido con los restos de la Santa María.
Este viaje es recordado como el descubrimiento de América, aunque Colón creía haber llegado a Asia.
En su segundo viaje, Colón partió de Cádiz en septiembre de 1493 con una flota mucho mayor: 17 barcos y más de 1,200 hombres. Su objetivo ya no era solo explorar, sino colonizar.
Descubrió nuevas islas del Caribe como Puerto Rico, Jamaica y Guadalupe. Al regresar a La Española, encontró destruido el fuerte de La Navidad y fundó una nueva colonia llamada La Isabela, considerada la primera ciudad europea en América.
Este viaje marcó el inicio de la colonización española en el continente, aunque también surgieron tensiones con los pobladores indígenas debido a la explotación y los conflictos culturales.
El tercer viaje de Colón zarpó en mayo de 1498 con seis barcos. En esta ocasión, Colón exploró por primera vez el continente sudamericano, llegando a la actual Venezuela, específicamente al delta del río Orinoco.
El navegante comprendió que aquellas tierras eran parte de una gran masa continental, diferente de las islas ya exploradas. Sin embargo, al regresar a La Española, encontró graves conflictos entre colonos y autoridades. Finalmente, fue arrestado y enviado a España encadenado, lo que deterioró su prestigio.
En su último viaje, Colón partió en mayo de 1502 con cuatro barcos. Recorrió las costas de Centroamérica, incluyendo Honduras, Nicaragua, Costa Rica y Panamá. Su objetivo era encontrar un paso marítimo hacia Asia, pero no lo consiguió.
Enfrentó tormentas, naufragios y dificultades con las autoridades coloniales. Permaneció un tiempo varado en Jamaica hasta que fue rescatado. Finalmente, regresó a España en 1504, enfermo y sin recuperar el prestigio de sus primeros años.
Aunque Colón murió en 1506 sin saber que había descubierto un continente desconocido para Europa, sus expediciones transformaron la historia global, dando inicio a la Era de los Descubrimientos y la expansión europea en América.
Con información de National Geographic y Palacio del Segundo Cabos
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