En medio de un contexto social complejo, Culiacán busca abrir espacio a otra narrativa: jóvenes que desarrollan tecnología y startups nacidas en universidades. StartUp Culiacán apuesta por la economía del conocimiento e intenta transformar la percepción de la ciudad.

Por Eduardo López

Cuando se piensa en Culiacán, la imagen mental suele estar ligada a la agricultura, el comercio y la industria alimentaria. En años recientes, también ha habido una crisis de violencia e incertidumbre que ha marcado la conversación pública sobre la ciudad. 

Aun con ello, al interior del Consejo para el Desarrollo Económico de Sinaloa (Codesin) comenzó a tomar forma una idea distinta: construir un ecosistema de innovación capaz de impulsar startups —emprendimientos basados en tecnología y escalables—, así como talento tecnológico y proyectos de inteligencia artificial nacidos en el noroeste del país.

La apuesta todavía es pequeña, pero para María Fernanda Domínguez Gámez, directora regional de la Zona Centro del organismo, representa una posibilidad de futuro.

“No es hacer a un lado lo malo que está pasando, pero sí empezar a comunicar esto bueno que también está ocurriendo. Hay jóvenes, investigadores y emprendedores apostándole a desarrollar proyectos tecnológicos aquí en Culiacán, y creemos importante empezar a decir: esto también es Culiacán”, expresó.

La iniciativa se articula alrededor de StartUp Culiacán, una plataforma digital desarrollada por Codesin Zona Centro para conectar emprendedores, investigadores, universidades, empresas y programas de apoyo en un mismo espacio. Pero, detrás de la plataforma existe un objetivo mucho más amplio: evitar que el talento joven vea la innovación como algo que únicamente puede desarrollarse fuera de la región.

StartUp Culiacán: un ecosistema de innovación

La idea de crear StartUp Culiacán surgió luego de un diagnóstico interno realizado entre finales de 2023 y el primer semestre de 2024. El equipo de Codesin detectó que el ecosistema local de innovación funcionaba de manera aislada.

“Lo que encontramos fue un ecosistema totalmente desarticulado. Había universidades haciendo proyectos, emprendedores desarrollando ideas, empresarios interesados y hasta infraestructura disponible, pero los integrantes ni siquiera se conocían entre ellos. No había canales de comunicación ni objetivos comunes”, explicó la directora.

El análisis identificó que buena parte de los programas públicos seguían orientados al emprendimiento tradicional. Mientras que, proyectos tecnológicos o startups de alto impacto, tenían pocas rutas de acompañamiento.

“La cultura de apoyo al emprendimiento tecnológico apenas empezaba a construirse. Había muchas ganas de hacer cosas, pero cada quien trabajaba desde su propia cancha y eso reducía muchísimo el impacto”, comentó.

A partir de esos hallazgos comenzó a diseñarse una estrategia que inicialmente contemplaba crear un comité intersectorial formal con universidades, incubadoras, empresarios y organismos públicos. La propuesta evolucionó hacia un esquema más flexible de colaboración y derivó en la construcción de una plataforma digital que funcionará como punto de encuentro para el ecosistema.

Así nació StartUp Culiacán, el cual todavía está en fase piloto. Pero, con la intención clara de reunir convocatorias, cursos, talleres, programas de apoyo, casos de éxito, investigadores y oportunidades de conexión para emprendedores locales.

“No tenemos un gran hub físico de innovación como en otras ciudades, entonces dijimos: apostemosle al menos a construir uno digital”, señaló María Fernanda.

La apuesta de Codesin y los retos por la economía del conocimiento

La iniciativa rompe con la narrativa económica tradicional de la región. Ya que, durante décadas, el desarrollo económico de Sinaloa se sostuvo principalmente sobre los sectores agroindustriales y comerciales. Pero, desde el Codesin consideran que la economía del conocimiento puede convertirse en una nueva vocación regional.

“Estamos trabajando en el plan económico de largo plazo para Sinaloa y, al menos en la zona centro, la apuesta es hacia la economía del conocimiento, la tecnología y el impulso de proyectos con inteligencia artificial”, explicó la directora Domínguez Gámez.

La transición, sin embargo, no ha sido sencilla. El propio Codesin impulsó años atrás una estrategia de bioeconomía enfocada en agregar valor a productos agrícolas y residuos del campo. Esta estrategia procesaba desde la cáscara de camarón hasta el hueso de aguacate, así como los derivados del mango. Para lograrlo, tenían que convencer a los sectores tradicionales de transformar sus modelos productivos, y resultó más complicado.

“Muchos productores nos decían: ‘yo ya tengo mi cliente, ya cosecho y vendo mi producto, no me interesa darle valor agregado’. Ahí entendimos que el reto no solamente era tecnológico, sino también cultural”, recordó.

Para la directora regional, el desafío actual consiste en impulsar una nueva mentalidad empresarial y conectar el talento tecnológico con necesidades reales del mercado.

Startups de Culiacán, pero con necesidades

Aunque todavía son pocas, algunas startups locales ya comienzan a mostrar que existe potencial para desarrollar tecnología desde la capital sinaloense. Juan Carlos Melendrez Medina, explicó que actualmente tienen identificadas alrededor de 12 startups activas dentro del ecosistema local.

“Lo que hemos cuidado en este mapeo es que sean startups que ya están funcionando, que ya tienen resultados y que están en el mercado”, comentó el encargado del Departamento de Gestión de Proyectos del Codesin Zona Centro.

Entre ellas se encuentran proyectos de fintech, automatización empresarial, salud digital y visión artificial. Uno de los casos mencionados es Intelium, una startup enfocada en visión artificial capaz de automatizar procesos mediante cámaras inteligentes. También, aparece Tinkahead, una plataforma de salud digital para concentrar expedientes médicos en un solo espacio, así como otros proyectos orientados a la automatización de procesos administrativos y empresariales.

“Son áreas muy variadas y muchas veces ni siquiera sabemos que existen aquí en Culiacán. Apenas estamos empezando a mapearlas y darles visibilidad”, señaló Melendrez Medina.

Además de las startups que ya están operando, también existen proyectos universitarios que buscan abrirse camino fuera de las aulas. María Fernanda mencionó el caso de un estudiante que desarrolla un brazo robótico capaz de detectar estrabismo y aplicar terapias visuales automatizadas. El proyecto continúa en fase de prototipo dentro de una universidad local, pero enfrenta dificultades para acceder a financiamiento y llevar la tecnología al mercado.

“Hay muchísimo talento aquí. Lo que queremos es evitar que esos proyectos se queden solamente en tesis de maestría o doctorado. La apuesta es cómo ayudamos a que se conviertan en soluciones reales para las empresas y para la sociedad”, dijo la directora.

Como parte de los proyectos realizados por StartUp Culiacán, actualmente se encuentran identificadas empresas tecnológicas locales enfocadas en sectores como salud digital, automatización, fintech y visión artificial. Entre ellas destacan:

• Intelium – Soluciones de visión artificial y automatización.
• Tinkahead – Plataforma de salud digital.
• Nestion Systems – Desarrollo de soluciones tecnológicas.
• Knowle – Automatización de procesos empresariales.
• Luchi – Herramientas para automatización operativa.
• Sofinances – Soluciones fintech.

Además de estas empresas Codesin Zona Centro tiene identificadas alrededor de 12 startups activas dentro del ecosistema local de innovación.

Inteligencia artificial como oportunidad para los jóvenes

Dentro de la estrategia de innovación impulsada por el Codesin, la inteligencia artificial comenzó a ganar relevancia durante el último año. La idea surgió después de que empresarios locales comenzaron a incorporar herramientas  de IA en los procesos productivos y administrativos de sus negocios. Incluso, observaron mejoras en competitividad y automatización.

“No creemos que la inteligencia artificial vaya a sustituir empleos en el corto plazo, pero sí puede ayudar a generar empresas más competitivas y abrir nuevas oportunidades laborales”, afirmó la directiva. “Queremos que los jóvenes empiecen a ver que existen otras oportunidades, que pueden capacitarse en estas herramientas y desarrollar proyectos aquí mismo, sin necesidad de irse”, comentó.

Actualmente, instituciones como el Tecnológico de Monterrey, la Universidad Autónoma de Sinaloa y otras universidades públicas ya comenzaron a incorporar diplomados, talleres y contenidos relacionados con inteligencia artificial en sus programas académicos. Incluso, parte de la visión contempla que jóvenes sinaloenses puedan trabajar de manera remota para empresas internacionales mientras permanecen en la región.

“Hay que empezar a mostrarles que existe esta posibilidad. Que pueden desarrollar talento tecnológico desde aquí y trabajar incluso para otras partes del mundo”, agregó.

Tecnología para cambiar la narrativa de la ciudad

Aunque la conversación gira alrededor de startups e inteligencia artificial, el fondo del proyecto tiene una dimensión social mucho más amplia. Desde el Codesin consideran que impulsar la innovación y el emprendimiento tecnológico puede convertirse también en una herramienta. Tanto para reconstruir tejido social y transformar la percepción pública de la ciudad.

“Queremos cambiar la conversación negativa que existe sobre Culiacán. Apostarle a la innovación, a la tecnología y al desarrollo de startups también puede ayudar a recuperar orgullo y sentido de pertenencia”, expresó Domínguez Gámez.

La iniciativa se conecta con otros proyectos impulsados desde el organismo, como la marca ciudad “Culiacán, México”. La cual está enfocada a recuperar identidad y proyectar otra imagen de la capital sinaloense.

Para la directora regional, uno de los riesgos más importantes es la fuga de talento joven: “Talento hay muchísimo. Lo que queremos evitar es que los jóvenes sientan que para innovar o desarrollarse profesionalmente tienen que irse de la ciudad”, afirmó.

Incluso, la directora Domínguez, considera que visibilizar historias locales de innovación puede ayudar a inspirar a nuevas generaciones.

“Es bien importante empezar a comunicar lo que ya está pasando aquí. Que los jóvenes vean que hay personas de su edad desarrollando startups, proyectos tecnológicos o ideas con impacto. Que digan: ‘yo también lo puedo hacer’”. afirmó.

Por ahora, el ecosistema de innovación en Culiacán sigue en una etapa temprana. Existen pocas startups consolidadas y muchos proyectos continúan buscando financiamiento o formas de incorporarse al mercado. Pero para quienes impulsan StartUp Culiacán, el cambio ya comenzó. Desde el Consejo para el Desarrollo Económico de Sinaloa consideran que impulsar innovación, tecnología y economía del conocimiento puede convertirse en una alternativa para retener talento joven y abrir nuevas oportunidades de desarrollo para la ciudad.

“Queremos que los jóvenes vean que existen otras oportunidades y que también pueden desarrollar proyectos aquí”, señaló Domínguez Gámez. “Que vean que hay personas desarrollando proyectos tecnológicos desde Culiacán y digan: ‘yo también lo puedo hacer’”.