Autoridades y expertos brindan recomendaciones para proteger tanto a la población como al inesperado elefante marino

El pasado sábado 8 de abril, los visitantes y habitantes de Puerto Peñasco, Sonora, fueron testigos de un sorprendente y poco común avistamiento de un elefante marino macho en la playa Las Conchas. Este mamífero de aproximadamente tres metros de longitud y una tonelada de peso, no suele frecuentar las costas de Sonora, lo que ha despertado la curiosidad y asombro entre la población.

La presencia de este ejemplar, que corresponde a la especie Mirounga leonina, el mayor pinnípedo existente en la actualidad y probablemente el más grande en la historia de la humanidad, ha generado un revuelo en las redes sociales, donde circulan fotos y videos del imponente animal descansando en la arena. Baja California, México y California, Estados Unidos, es el hábitat común de estos mamíferos marinos, y en ocasiones, pueden llegar hasta Alaska.

La aparición del elefante marino generó la movilización de autoridades y personal especializado, incluyendo a la Procuraduría Federal del Ambiente (Profepa), el Centro Intercultural de Estudios de Desiertos y Océanos (CEDO), Zona Federal Marítimo Terrestre (Zofemat) y la Dirección de Ecología del Ayuntamiento. Su objetivo fue monitorear al animal, garantizar su bienestar y emitir recomendaciones a la población para evitar riesgos tanto para los humanos como para el animal.

Dado que el elefante marino es un animal salvaje y territorial, las autoridades han emitido una serie de sugerencias para actuar ante la presencia de un ejemplar de esta especie. Estas incluyen:

1. Mantener una distancia mínima de 15 metros del animal.
2. Si se desea tomar fotografías, hacerlo desde al menos 15 metros de distancia y usar zoom.
3. No alimentar al elefante marino.
4. Evitar acariciar al pinnípedo.
5. Es importante recordar que, aunque parezca tranquilo, el elefante marino puede tornarse agresivo si se siente invadido en su espacio. Por ello, es fundamental seguir las recomendaciones de las autoridades y respetar al animal.

Presencia del elefante marino no es común, pero no es la primera vez que sucede 

Este no es el primer avistamiento de elefantes marinos en las costas de México. El pasado 25 de febrero, otro ejemplar fue avistado en el Golfo de Santa Clara, en el municipio de San Luis Río Colorado, Sonora. Además, en diciembre de 2020, una hembra fue vista en las costas de Chiapas, y en enero de 2023, otro ejemplar llegó a las playas de la comunidad Palmarcito, también en Chiapas.

El biólogo Luis Álvarez, quien ha estudiado a estos animales, afirma que aunque estos avistamientos no son comunes, el elefante marino en Puerto Peñasco podría estar en proceso de migración desde el norte de su área de distribución habitual en busca de alimento o compañeros de apareamiento. Los elefantes marinos suelen alimentarse en aguas profundas, consumiendo principalmente calamares, peces y pequeños tiburones y rayas. Durante su ayuno, que puede durar hasta tres meses, se dedican a descansar en las playas, como la de Las Conchas en Puerto Peñasco.

A pesar de que la presencia de estos mamíferos en las costas de Sonora es poco frecuente, Álvarez sostiene que este fenómeno podría estar relacionado con cambios en las condiciones ambientales, el aumento de las poblaciones de elefantes marinos o una posible expansión de su rango de distribución geográfica.

La visita del elefante marino en Puerto Peñasco también ha generado un interés turístico inesperado durante la temporada de Semana Santa. Miles de visitantes llegan a esta localidad sonorense para disfrutar de sus playas, el sol y las bellezas del desierto. El avistamiento del elefante marino ha sido un atractivo adicional para muchos turistas y locales que acudieron a la playa con el propósito de observar al enorme animal.

Las autoridades y organizaciones ambientales aprovechan este tipo de eventos para concienciar a la población sobre la importancia de respetar y proteger a la fauna silvestre. La Comisión Nacional de Áreas Naturales Protegidas del Gobierno de México (Conanp), que administra 185 Áreas Naturales Protegidas federales, ha emitido las mismas recomendaciones para avistamientos de elefantes marinos en otros lugares del país.

¿Qué piensas de la visita de este animal marino a Sonora? 

_{Fuente: Proyecto Puente, El Sol de Hermosillo, Debate, Infobae, El Universal.}