Ruth Gordon Schnapp fue la primera ingeniera estructural de California. Hija de inmigrantes lituanos, vivió en una época en que los prejuicios hacia las mujeres todavía las apartaba de muchas profesiones consideradas para hombres

Ruth Gordon Schnapp nació el 19 de septiembre de 1926 en Seattle. Desde muy joven, demostró su aptitudes académicas, especialmente para las matemáticas. Se cuenta que guardaba su tarea de matemáticas «para el postre» porque era la que más le gustaba hacer. Sus padres le dijeron: “Nunca se sabe lo que va a pasar. Tienes que estudiar algo de lo que puedas ganarte la vida».  Sin saber lo que hacía una ingeniera, excepto que se trataba de matemáticas, eligió ese camino.

Ruth no solo fue pionera en la seguridad de hospitales y escuelas, también se hizo de un lugar en la lucha por la igualdad de género en su país.

Estudios y carrera de Ruth Gordon Schnapp

Fue aceptada en la Universidad de Stanford durante la Segunda Guerra Mundial. Fue la única mujer que se graduó en 1948 con una licenciatura en ingeniería civil. Recibió su licencia en 1953.

Su primer trabajo fue en la oficina de ingeniería estructural de San Francisco dirigida por el ingeniero Isadore Thompson. Después de ser rechazada por varias empresas que le dijeron «no contratamos mujeres ingenieras», Thompson le dijo que no le importaba si no tenía suficiente experiencia, siempre y cuando pudiera hacer el trabajo.

Ruth Gordon Schnapp no decepcionó y en 1959 obtuvo su licencia de ingeniería estructural, convirtiéndose en la primera mujer en obtenerla. Ruth viajó por siete condados del sur de California revisando escuelas, hospitales y otros proyectos de construcción.  Pasarían 20 años para que otra mujer tuviera la misma licencia.

Algunos de sus proyectos más destacados incluyen la Biblioteca Pública de San Francisco, el Museo de Arte Asiático de San Francisco, la Prisión de San Quintín, el Hospital General de San Francisco, entre otros. Ruth fue nombrada como la primera mujer miembro de la Asociación de Ingenieros Estructurales del Norte de California en 1953; la primera mujer presidenta del Consejo de Ingeniería del Área de la Bahía en 1982-83 y la primera mujer en recibir un premio de Ingeniera Eminente de Tau Beta Pi en 1995. 

Activismo por la igualdad de género

Ruth fue una defensora acérrima de los derechos de las mujeres. En 1980, Ruth Gordon Schnapp participó en una manifestación en la Bolsa de Valores del Pacífico, durante la cual se encadenó al edificio contra la discriminación hacia las mujeres.

Después de jubilarse en 2001, viajó por Estados Unidos dando conferencias en escuelas, universidades, organizaciones benéficas, hospitales, bibliotecas y nuevos sitios de construcción, animando a las niñas y mujeres jóvenes a estudiar carreras relacionadas con las ciencias. 

El 1 de enero de 2014, Ruth Gordon Schnapp falleció en California a la edad de 87 años, tras cuatro décadas de ejercer a través de la ingeniería estructural su pasión por las matemáticas, y de haberse hecho un nombre en la historia de dicha carrera, así como en la lucha por la igualdad de las mujeres en su país.

Fuentes: Garmelco Ingeniería, Eastern Engineering Group, Structural Engineers Association of Northern California, Milenio, Wikipedia