El fenómeno meteorológico de El Niño está provocando el blanqueamiento del 30% de los corales en Baja California Sur.
El cambio climático y los fenómenos meteorológicos extremos están teniendo un impacto devastador en los ecosistemas marinos, especialmente en los arrecifes de coral. En Baja California Sur (BCS), el fenómeno de El Niño ha desencadenado el blanqueamiento del 30% de los corales, lo que pone en peligro la biodiversidad marina y la economía local.
El cambio climático, exacerbado por la actividad humana, es el principal motor detrás del aumento progresivo de la temperatura del planeta.
El profesor investigador de la Universidad Autónoma de Baja California Sur (UABCS), Carlos Sánchez Ortiz, explica que los fenómenos El Niño y La Niña, oscilaciones más cortas de temperatura, intensifican este efecto.
En el caso específico de El Niño, se registró su más reciente aparición en el año 2023, elevando las temperaturas del mar hasta 2 grados Celsius por encima de lo normal. Este incremento térmico, junto con el huracán Otis, generó un escenario desfavorable para los corales, cuya supervivencia depende en gran medida de una temperatura estable y adecuada.
Blanqueamiento de corales, un problema en el mundo entero
El blanqueamiento de los corales es un fenómeno preocupante que afecta a los ecosistemas marinos en todo el mundo.
Cuando los corales expulsan las microalgas simbióticas que les proporcionan color y nutrientes, pierden su vitalidad y pueden morir si las condiciones no mejoran en un plazo de tres meses.
Según datos proporcionados por la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, entre 2014 y 2017, aproximadamente el 75% de los arrecifes tropicales de coral en todo el mundo experimentaron estrés térmico debido a temperaturas elevadas, lo que resultó en blanqueamiento.
El Niño ha afectado al 30% de los arrecifes de Baja California Sur
En Baja California Sur, el reciente fenómeno de El Niño, registrado en 2023, elevó las temperaturas marinas, alcanzando hasta 2 grados Celsius por encima de lo normal. Esta variación térmica desencadenó el blanqueamiento de aproximadamente el 30% de los corales en la región, según informes del profesor Sánchez Ortiz.
Aunque Baja California Sur cuenta con arrecifes rocosos que brindan cierta protección a los corales, el daño causado por El Niño ha sido significativo.
Las condiciones más frías del mar en esta área pueden favorecer la recuperación de algunas poblaciones de coral, pero el impacto a largo plazo aún está por determinarse.
Impacto en la biodiversidad marina y en comunidades costeras
Los arrecifes de coral son cruciales para la biodiversidad marina, sirviendo como hábitat y refugio para una amplia variedad de especies, desde peces hasta aves marinas.
El colapso de los arrecifes de coral no solo amenaza la supervivencia de estas especies, sino que también afecta a las comunidades humanas que dependen de ellos para la pesca, el turismo y la protección costera.
En el caso de Baja California Sur, el turismo relacionado con los arrecifes de coral genera miles de millones de dólares cada año y sustenta miles de empleos. Sin embargo, el blanqueamiento de los corales reduce la atractividad de estos destinos turísticos y pone en riesgo la economía local.
El Niño podría cambiar el futuro de los arrecifes de coral
A pesar de los desafíos, el profesor Sánchez Ortiz destaca que los corales están demostrando una capacidad de adaptación, con algunas especies volviéndose más resistentes a las fluctuaciones de temperatura. Sin embargo, advierte que eventos extremos como El Niño y La Niña seguirán representando una amenaza para los ecosistemas marinos en el futuro.
Sin embargo, es crucial abordar las causas subyacentes del cambio climático y reducir las emisiones de gases de efecto invernadero para garantizar la supervivencia a largo plazo de los arrecifes de coral y los ecosistemas marinos en su conjunto.
La protección de estos frágiles ecosistemas no solo es una cuestión ambiental, sino también una cuestión de seguridad alimentaria, sustento económico y bienestar humano.
¿Conoces otro aspecto ambiental afectado por El Niño?
Fuente: El Sudcaliforniano, World Wild Life, Nexos
