Isla Tortuga: un cráter de lava en el Golfo de California

Hoy en día, la Isla Tortuga se cuenta entre las 900 islas, islotes y promontorios que componen el golfo de California y sus Áreas Protegidas 

Situada en la majestuosidad del golfo de California, a tan solo 40 kilómetros de la costa de Baja California Sur, se encuentra la Isla Tortuga, un enigmático rincón del planeta cuyo origen volcánico y singular biodiversidad han capturado durante años la atención de la comunidad científica y los amantes de la naturaleza por igual.

Esta pequeña isla, con una longitud de aproximadamente cuatro kilómetros y una altitud de unos 210 metros sobre el nivel del mar, es mucho más que un mero accidente geográfico. Desde una vista aérea, su forma recuerda al caparazón de una tortuga, dando lugar a su evocativo nombre.

Lo que hace especial a la Isla Tortuga es su caracterización como volcán en escudo. Es decir, está formada a partir de las capas de sucesivas erupciones de lava fluida que se han ido solidificando, gracias a la reacción con el agua del mar, hasta formar un piso rocoso. En el centro de la isla, se encuentra una impresionante caldera circular de un kilómetro de ancho y 100 metros de profundidad, un testigo mudo de la actividad volcánica que dio lugar a este raro paisaje.

Estas erupciones también produjeron un anillo circular de toba, y el pilar volcánico en el centro de la caldera muestra flujos de lava que cubren una capa de hálito de dos metros de espesor. Este último fenómeno se formó cuando el agua de mar inundó la caldera, creando así una cuenca de evaporíticos. A día de hoy, los flujos de lava recientes cubren la mayor parte de los flancos del volcán, y la actividad fumarólica ha continuado en el tiempo histórico.

La Isla Tortuga un santuario de víboras

Su origen volcánico es de gran interés, pero la Isla Tortuga es mucho más que un fascinante espectáculo geológico. Es también un santuario para una de las criaturas más temidas y respetadas del reino animal: la víbora de cascabel. De hecho, la isla alberga el nido de esta especie de serpiente más grande del mundo. Las estimaciones sugieren que existe aproximadamente una víbora por cada metro cuadrado en la isla. 

Por esta razón, y para proteger tanto a las serpientes como a los posibles visitantes, la isla no está abierta al turismo en su totalidad. Sin embargo, las vistas panorámicas desde una embarcación proporcionan una forma segura y respetuosa de admirar la geografía de la isla y su belleza natural.

Desde 2005, la Isla Tortuga se ha incluido en la lista de islas y Áreas Protegidas del Golfo de California, reconocida como Patrimonio Mundial Natural de la Humanidad por la UNESCO. Este reconocimiento no solo muestra la importancia del sitio desde el punto de vista geológico y biológico, sino que también garantiza su protección para las futuras generaciones.

Durante el siglo XX, la zona marítima alrededor de la isla se usó para la descarga de residuos resultantes de la actividad minera en Santa Rosalía. Este desecho, arrastrado de vuelta a la costa por las mareas, ha dejado cicatrices en el paisaje natural de la isla, pero también ha proporcionado a los científicos un registro invaluable de las prácticas industriales de la región en ese periodo.

Hoy en día, la Isla Tortuga es un ejemplo de conservación y estudio científico. Científicos de todo el mundo han explorado la isla, estudiando su diversidad de aves marinas y serpientes de cascabel, y la consideran un territorio de vital importancia para la comprensión de los ecosistemas costeros y marinos. Además, se cree que esta isla pudo haber servido de punto de migración para la víbora de cascabel, que según se presume, recorrió unas 25 millas sobre el agua para establecerse en la isla y colonizarla.

Aunque no se puede pisar la isla en sí, los turistas pueden obtener una visión cercana de su belleza a bordo de un paseo en lancha, donde pueden maravillarse con la vista panorámica de la isla y su biodiversidad, al tiempo que respetan su delicado equilibrio ecológico.

¿Te gustaría observar de cerca este santuario de serpientes en medio del mar? 

_{Fuente: Escapada H, México Desconocido, Milenio.}