¿Cuál es el origen de dar regalos en Navidad?

En la religión católica, dar regalos en Navidad se relaciona con el nacimiento de Cristo o con la llegada de los Reyes Magos a Belén a ofrendar al recién nacido días después. En Turquía, por otra parte, lo relacionan con San Nicolás de Bari, un huérfano que heredó una gran fortuna y dedicó su vida a ayudar a los más desprotegidos.

Este personaje nació en Licia (en la actual Turquía) a finales del siglo III. Muy joven quedó huérfano y heredó una gran fortuna de sus padres, que destinó a ayudar a niños y desamparados. Se ordenó como obispo y su fama de altruista se extendió por toda la Europa católica, donde fue canonizado a su muerte.

Para el siglo XIII, en Holanda, San Nicolás de Bari era representado con barba blanca, ropa eclesiástica y montado en un burro con un saco de regalos para los niños. Emigrantes holandeses fundaron Nueva Holanda (hoy en día Nueva York), y llevaron consigo la tradición de dar regalos al continente americano.

El origen social

No obstante, el historiador Stephen Nissenbaum sostiene que la costumbre de comprar regalos en Nueva York comenzó en la primera mitad del siglo XIX. Nissenbaum explica en su libro The Battle for Christmas (La batalla en pro de la Navidad) que “la Navidad no era más que una fiesta pagana con disfraz cristiano”.

Entre 1800 y 1850, la población de Nueva York se multiplicó por diez. Lo que empezó como una celebración comunitaria, en donde las personas más desprotegidas podían exigir comida y bebida a las más acaudaladas y celebrar en la calle entre el día de San Nicolás (6 de diciembre) y el día de Año Nuevo, se convirtió en un festejo familiar, en una maniobra política de las élites, con el objetivo de evitar las protestas y liberar de la obligación de los empleadores y amos de compensar a sus empleados y esclavos.

Para ello, las élites apelaron a sus antepasados holandeses y una supuesta tradición que habían traído de Europa, por la que los padres daban regalos en Navidad a los hijos, como San Nicolás daba regalos a sus hijos adoptivos.

Regalos en Navidad

Los comerciantes vieron en esta jugada política de las élites una oportunidad de impulsar sus ventas. Así fue que nació la tradición de dar regalos en Navidad.

En 1823, el escritor inglés Clement Moore imaginó la figura de San Nicolás en un trineo llevado por nueve renos que surcaba el cielo en la víspera de Navidad en su poema Una visita de San Nicolás. Años más tarde, el ilustrador estadounidense Thomas Nast dibujó a San Nicolás vestido de rojo con un gorro y en 1931 Coca-Cola terminó de moldear su imagen actual.

¿Cuándo se dan los regalos?

En Holanda, los regalos se reciben en la víspera del Día de San Nicolás, el 5 de diciembre. Para el día del santo, se dan en Bélgica, Alemania y República Checa. Mientras que en España, Reino Unido o Estados Unidos se reciben los regalos en Navidad.

También varía el lugar en el que se dejan los regalos. En la mayor parte de Europa se ponen alrededor de los zapatos de los menores o debajo del árbol de Navidad. Mientras que en algunos países como Reino Unido, Italia o Estados Unidos los regalos en Navidad se dejan dentro de calcetines colgados en la chimenea.

Fuentes: PODER EDOMEX, EL PAÍS, Devessport, Panamericana