Uno de los mamíferos más amenazados de los últimos años, la vaquita marina, está en riesgo de extinguirse. En una expedición realizada en mayo en un área del noroeste, de donde es endémica, se logró ver que el grupo ha mantenido el número de ejemplares, además de ver crías
El mamífero marino más pequeño y raro del mundo, la vaquita marina, es una de las especies marinas más amenazadas. Su nombre deriva de su apariencia, ya que tiene manchas alrededor de sus ojos y su boca, similares a los de una vaca terrestre.
La vaquita marina tiene un cuerpo robusto y una cabeza pequeña y su longitud varía entre 1.2 y 1.5 metros. Su peso es de alrededor de 55 kilogramos. Una de las características distintivas es que su color grisáceo adquiere una coloración más clara en su vientre. Su aleta dorsal es triangular, lo que hace más fácil su identificación en el mar.
La vaquita habita en las aguas costeras poco profundas del Mar de Cortés. Su comportamiento tímido y evasivo ha hecho difícil su estudio y conservación.
Un equipo internacional de científicos ha hecho el cálculo de que quedan al menos 10 ejemplares de vaquitas marinas en el Mar de Cortés, lugar del que son endémicas, y que se han mantenido al borde de la extinción debido a que en el pasado se ahogaban al quedarse atrapadas entre las mallas de pesca.
Biólogos expertos han estimado que cada año mueren más especies de vaquita marina que las que nacen, por lo que se creó el proyecto Sea Shepherd, que en el último viaje de vigilancia logró localizar un grupo conformado por una docena de vaquitas marinas de aspecto saludable, incluidas algunas crías.
Gracias al proyecto Sea Shepherd se ha logrado registrar una disminución de más del 90% de las embarcaciones de pesca que trabajaban en la zona donde habita la vaquita. “Ver a las vaquitas saludables alimentándose sin ser perturbadas nos deja optimistas de que la especie no está condenada a continuar su disminución poblacional hasta la extinción”, señalaron en un informe por este logro.
Esta diminución se ve luego de que en el análisis del 2021 los expertos se hubieran encontrado con más de 100 embarcaciones pesqueras en la zona a la que llamaron “zona de tolerancia cero”. Ahora la Marina mexicana tiene un mejor control para la protección de la especie.
Respecto a la exploración científica realizada en mayo, la secretaria de Medio Ambiente y Recursos Naturales de México, María Luisa Albores González, dijo que “tenemos buenas noticias, noticias esperanzadoras” respecto al futuro de la especie.
Los investigadores utilizaron técnicas de identificación visual y seguimiento acústico durante 17 días para lograr valorar a la población, y en uno de los videos que lograron grabar, capturaron una aleta dorsal que salía a la superficie junto a otra más grande, prueba de una cría nadando junto a su madre.
Desde hace algunos años, Sea Shepherd ha estado trabajando junto a organismos oficiales y la Armada de México con la “Operación Milagro”, que consiste en un proyecto para proteger a la vaquita compartiendo información sobre la pesca ilegal en las aguas del Mar de Cortés donde habitan.
“Este número de especies se considera el número mínimo de vaquitas que quedan en la población actual. Este cálculo es aproximadamente el mismo que el de octubre de 2021, Todos los individuos avistados en 2023 se veían sanos”, compartió Sea Shepherd tras la excursión del mes de mayo.
La vaquita marina está considerada como una especie en peligro desde 1996, y recientemente, en el 2019, la Unesco añadió al Golfo de California a su lista de Patrimonio Mundial en Peligro, debido al riesgo de extinción que tiene esta especie.
“Este es un momento de regocijo, pero no es tiempo de descansar, hemos detenido el sangrado, pero la recuperación de la vaquita requiere de mucho más”, comentó Barbara Taylor, la investigadora que dirigió el censo de vaquita marina en 2023.
¿Qué crees que haga falta para salvar a la vaquita marina?
Fuentes: Yahoo!, The New York Times, Expansión, Jornada
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