Yilen Gómez Maqueo Chew, física sonorense experta en exoplanetas, descubrió el Speculoos-3 b, un exoplaneta de tamaño similar a la Tierra a 55 años luz.
La física sonorense Yilen Gómez Maqueo Chew, experta en exoplanetas y coordinadora del proyecto Saint-Ex, logró un notable descubrimiento: un exoplaneta a 55 años luz de distancia, bautizado como Speculoos-3 b. Este exoplaneta, con dimensiones similares a las de la Tierra, orbita una estrella enana roja ultrafría.
El hallazgo no fue sencillo. En 2021, durante observaciones con el telescopio Saint-Ex en el Observatorio Astronómico Nacional de San Pedro Mártir, en Ensenada, Baja California, no se detectó inicialmente el exoplaneta.
“Como no sabíamos que el planeta estaba ahí, pues no estaba tan claro que era un sistema planetario”, comentó Yilen Gómez Maqueo Chew. Sin embargo, la colaboración con otros telescopios permitió confirmar la existencia de Speculoos-3 b. El equipo predijo su periodo orbital y observó el tránsito del exoplaneta, corroborando su descubrimiento.
El Proyecto Saint-Ex
Yilen Gómez Maqueo Chew, nacida en Hermosillo, Sonora, mostró interés profundo en la astronomía desde su infancia. Su trayectoria académica es muy amplia, con estudios en ingeniería física industrial en el Instituto Tecnológico y de Estudios Superiores de Monterrey, dos maestrías en ingeniería con especialidad en energía y medio ambiente en Francia y Estados Unidos, y un doctorado en física en la Universidad Vanderbilt.
Además, realizó una estancia universitaria en el Observatorio de París y un proyecto de posdoctorado en la Universidad de la Reina de Belfast.
Desde 2014, es investigadora en el Instituto de Astronomía de la UNAM y centró sus investigaciones en sistemas planetarios extrasolares y estrellas de baja masa. En 2016, asumió la coordinación del proyecto Saint-Ex, una red internacional de telescopios dedicada a la búsqueda de exoplanetas orbitando enanas rojas ultrafrías.
Este proyecto, que lleva el nombre del escritor Antoine de Saint-Exupéry, ha sido fundamental para el descubrimiento de varios exoplanetas, incluyendo Speculoos-3 b.
El descubrimiento de Speculoos-3 b
El exoplaneta, bautizado como Speculoos-3 b, se encuentra a 55 años luz de la Tierra y orbita una estrella enana roja ultrafría. Este planeta tiene dimensiones similares a las de nuestro planeta y su año dura apenas 17 horas terrestres.
El hallazgo se realizó utilizando el telescopio Saint-Ex, ubicado en el Observatorio Astronómico Nacional de San Pedro Mártir, en Ensenada, Baja California.
Este telescopio es parte de la red internacional de telescopios Speculoos (Search for Planets EClipsing ULtra-cOOl Stars), dedicada a la búsqueda de planetas alrededor de estrellas enanas ultrafrías.
El proceso de detección no fue sencillo. En 2021, un grupo de astrónomos, incluida Yilen Gómez Maqueo Chew y su equipo, no pudieron identificar claramente el planeta durante sus observaciones iniciales. Sin embargo, gracias a la colaboración con otros telescopios, como el Artemis del Observatorio del Teide en Tenerife, España, lograron confirmar la existencia del exoplaneta.
“Hacemos predicciones basadas en las observaciones que ya tenemos. Y dijimos: ‘Si yo creo que éste es el periodo orbital, entonces debe de estar aquí. Esta noche, en este telescopio, lo debes de poder ver’”, explicó la física.
La pasión de Yilen Gómez Maqueo Chew
Yilen Gómez Maqueo Chew expresa con entusiasmo su pasión por la astronomía: “Lo que más –casi poéticamente– me encanta de la Astronomía es que lo que nosotros entendemos del Universo. Por ejemplo, de qué tamaño es esa estrella o cómo es ese sistema planetario extrasolar, de dónde viene la luz que recibimos”.
Esta pasión se manifestó durante su estancia en el Observatorio de París, donde vio por primera vez los anillos de Saturno a través de un telescopio, una experiencia que describe como “la cosa más hermosa que he visto en mi vida”.
La astronomía llegó a su vida cuando buscaba oportunidades en el campo de la energía y el medio ambiente. Aunque inicialmente no encontraba espacio para su especialización, su aceptación en una pasantía en el Observatorio de París cambió su rumbo profesional.
“Obviamente [la Astronomía] me interesaba, pero de manera generalizada. Me gustaba ver las estrellas…, yo no sabía nada más, y ahí fue donde aprendí que la Astronomía era una profesión”, mencionó.
¿Qué es un explaneta?
Un exoplaneta es un planeta que se encuentra fuera del Sistema Solar. Mientras los planetas de nuestro sistema orbitan alrededor del Sol, los exoplanetas giran alrededor de otras estrellas en la Vía Láctea y más allá.
La existencia de exoplanetas ha sido una hipótesis desde hace siglos, y los avances tecnológicos de las últimas décadas han permitido a los astrónomos confirmar su presencia y estudiarlos en detalle.
Inicialmente, los métodos de detección de exoplanetas eran más eficaces para encontrar planetas gigantes como Júpiter. Sin embargo, el desarrollo de nuevas técnicas ha permitido el descubrimiento de planetas rocosos y potencialmente habitables. Estos planetas orbitan dentro de la “zona de habitabilidad” de sus estrellas, donde las condiciones podrían permitir la existencia de agua líquida y, por ende, de vida.
El descubrimiento de Speculoos-3 b es un logro importante que subraya la importancia de la colaboración internacional y el avance de la tecnología en la exploración del universo. La dedicación y pasión de científicos como Yilen Gómez Maqueo Chew continúan impulsando el conocimiento del cosmos y abriendo nuevas fronteras para la humanidad.
¿Conocías a Yilen Gómez Maqueo Chew?
Fuentes: El Imparcial, Ciencia Unam, NASA, Chequeado
